專家說，許多人不知道自己攜帶著破壞肝臟的病毒。

聯邦官員說，270多萬美國人正在感染損害肝臟的丙型肝炎。一位專家認為，這個數字可能會更高。

專家提醒說，這些人患肝臟疾病、肝臟癌癥和其他慢性健康問題的風險比較高。美國疾病控制和預防中心的研究人員說，盡管有可以清除體內病毒的治療方法，但是許多美國人甚至都沒有意識到他們感染了病毒。

沒有診斷和治療丙型肝炎的長期后果是可怕的：專家說在美國死于丙型肝炎病毒感染要多于死于艾滋病的人。

2003-2010年進行了新的美國家庭調查，調查發現與2002年相比，患丙型肝炎的人數卻減少了50萬。研究人員警告說，無論怎樣，這個數字可能只是死于感染的人更多是老年人的結果。

為了估計出美國有多少人患有丙型肝炎，研究人員還調查了病毒的風險因素。他們調查的結果與早前的結果是一樣的，包括1992之前的靜脈注射藥物的使用和輸血。

然而一位專家說疾病防治中心的調查可能漏掉了甚至更多的感染者。

“幾百萬的美國居民感染了慢性丙型肝炎”，紐約曼哈塞特北岸大學醫院肝病科主任戴維伯恩斯坦博士說，“但是我們估計疾病發病率的方法是有缺陷的。所有的聯邦政府報告都低估了丙型肝炎病毒感染的患病率，其中還不包括無家可歸者和被監禁者這兩大高患病率群體?！?/span>

這項于3月3日發表在《內科醫學年報》的研究還表明，感染了丙型肝炎的人中只有一半有主要的感染危險因素。因此篩選患者僅基于他們的輸血史或靜脈注射藥品的使用是不可能研制出治療方案的，研究人員說。

由于在嬰兒潮時期出生的人感染丙型肝炎的可能性是常人的6倍，因此疾病防治中心建議在那些1945至1965之間出生的人群中進行篩查。

同時，可以清除丙型肝炎的新藥物的出現給我們帶來了希望，另一位專家說。

“現在在丙型肝炎的管理中有了一個翻天覆地的變化，”紐約米里奧拉溫思羅普大學醫院肝病中心主任彼得馬利特博士說，“兩種新口服藥最近被批準用于治療，而其他的新藥有望在2015獲得批準。”

“隨著丙型肝炎患者忍受力加強和更有效的治療，在不久的將來慢性丙型肝炎的患病率和死亡率可以大幅降低，”馬雷說。