根據病史,臨床癥狀、體征及X線表現,一般臨床診斷并不困難。但是,至今尚缺乏滿意、可靠的早期定量診斷肺水腫的方法。臨床癥狀和體征作為診斷依據,靈敏度低,當肺血管外液增加60%時,臨床上才出現異常征象。X線檢查也只有當肺水量增加30%以上時才出現異常陰影。CT和MRI對定量診斷及區分肺充血和肺水腫有一定幫助。
血漿膠體滲透壓-肺毛細血管楔壓梯度測定、放射性核素掃描、指示劑稀釋法測定肺血管外液、胸部電阻抗測定等,均對早期診斷有所幫助,但尚未應用于臨床。血氣分析有助了解動脈血氧分壓、二氧化碳分壓及酸堿平衡的失衡嚴重程度,并可作為動態變化的隨訪指標。