躁狂抑郁癥是一種以情感的異常高漲或低落為特征的精神障礙性疾病，其病因尚不明確，兼有躁狂狀態和抑郁狀態兩種主要表現，可在同一病人間歇交替反復發作，也可以一種狀態為主反復發作，具有周期性和可緩解性，間歇期病人精神活動完全正常，一般不表現人格缺損。
這類病人在一生中可以反復多次發作，兩次發作之間謂之間歇期。此時病人的精神狀態完全恢復正常。其反復發病的形式可以每次都為躁狂，也可每次都為抑郁，也可有躁狂抑郁兩種形式不規則的交替發作。這種病人大多數多次反復發作，少數一生只發作一次。有些病人從年輕到老年可有10多次發作，但雖然多次發病，病后其精神狀態卻很少變為衰退。
⒈遺傳因素：遺傳因素對于本癥的發生起重要作用，其證據是：
⑴情感性障礙患者的一級親屬(父母、同胞手足及子女)終身患病幾率是12%～15%，遠高于一般人群(1%～2%)。
⑵情感性障礙者的單卵雙生子(MZ)的同病率為67%(46對)，雙卵雙生子(DZ)同病率為14%(276對)。另有12對分別撫養的.MZ其同病率高達65%。寄子研究也證明遺傳因素的影響明顯高于環境影響。但就目前資料來看，情感性障礙與遺傳有關，但無足夠證據說明其是一種遺傳性疾病。
