支氣管炎在小兒時期很常見，大都繼發于上呼吸道感染之后。在發病開始時，先有上呼吸道感染的癥狀，如鼻塞、流涕，以后逐漸出現斷續的干咳。病初呼吸道分泌物增多，咳嗽有痰，初為粘痰，很快變成膿痰，經過5—10天后，痰液變稀，咳嗽逐漸消失。發病時可無熱或發熱38．5℃左右，熱度經2—4天退去。在嬰幼兒時期，有一種特殊類型的支氣管炎，稱喘息型支氣管炎，多見于2歲以下虛胖小兒，往往有濕疹及過敏病史。起病不久就出現哮喘癥狀，可反復發作，一般到入學年齡時癥狀消失，僅有少數至年長后發展成為支氣管哮喘，其發病原因可能為患兒對感染過敏而表現為支氣管痙攣，引起喘息
我們所講的哮喘是指支氣管哮喘，雖然它和喘息性支氣管炎都表現有哮喘癥狀，但他們是兩種疾病。
喘息性支氣管炎是由于呼吸道感染引起支氣管壁炎癥，黏膜充血水腫，管壁肌肉有痙攣，使呼吸道相對狹窄而產生哮鳴音；常表現有發熱、咳嗽和哮喘；過去史中常有嬰兒濕疹史；發病年齡以2歲以下多見；治療以控制感染為主。
而支氣管哮喘發病是由于花粉、粉塵、蟲螨等過敏而引起；表現以哮喘為主，可無發熱、咳嗽等癥狀；有家庭和個人過敏史，有嬰兒濕疹史；發病年齡4～5歲以后多見；治療原則為解除過敏原，控制哮喘發作。
雖然兩者是不同的疾病，但是部分小兒由于哮喘性支氣管炎的反復發作，以后可以成為支氣管哮喘。
