胎兒心率受交感神經和副交感神經調節,通過信號描記瞬間的胎心變化所形成的監護圖形的曲線,可以胎動時、宮縮時胎心的反應,以推測宮內胎兒有無缺氧。
正常妊娠從懷孕第37周開始每周做一次胎心監護,如有合并癥或并發癥,可以從懷孕第28~30周開始做。應注意胎心音的節律性是否忽快忽慢等,正常胎心音120~160次/分,如果胎心音160次/分以上或持續100次/分都表示胎兒宮內缺氧,應及時治療。
比較普遍運用到的多普勒的高靈敏度儀器如胎語儀,可以在胎兒10周或者12周的時候,便可以聽到像馬蹄聲一樣的心跳。不過,也有些醫院可能采用一般的聽診器,這樣的話,就要到17-18周才能追蹤到胎兒的心跳聲。