甲殼素對(duì)腫瘤的作用，研究發(fā)現(xiàn)，腫瘤細(xì)胞表面比正常細(xì)胞表面具有更多的陰電荷，造成細(xì)胞表面電荷不平衡，于是使細(xì)胞之間粘附力下降，組織遭破壞。帶陽電荷的聚陽離子電解質(zhì)能吸附到腫瘤細(xì)胞的表面并使電荷中和，從而抑制了腫瘤細(xì)胞的生長和轉(zhuǎn)移.
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但是，除了腫瘤細(xì)胞表面帶陰電荷外，正常血液里的細(xì)胞尤其是紅血球也帶有較多的表面陰電荷。因此，帶陽電荷的聚電解質(zhì)必須對(duì)腫瘤細(xì)胞具有選擇性，換言之，只有那些對(duì)腫瘤細(xì)胞表面有選擇性吸附和電中和的帶陽電荷聚電解質(zhì)，才能成為特征的抗腫瘤劑。
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甲殼素不能直接抑制癌細(xì)胞，而是通過活化免疫系統(tǒng)顯示抑制癌細(xì)胞的作用。因此，在上述癌細(xì)胞溶液中加入同樣濃度的甲殼素，24小時(shí)后癌細(xì)胞的存活率達(dá)94%。這是體外試驗(yàn)的情況，在體內(nèi)試驗(yàn)，就可見到甲殼素發(fā)揮的作用。試驗(yàn)是在鼠的腹腔內(nèi)移植艾氏腹水癌細(xì)胞或腫瘤細(xì)胞，在移植癌細(xì)胞或腫瘤細(xì)胞前的第6第4和第2的三天，投喂精致甲殼素或卡介苗。
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試驗(yàn)結(jié)果表明，每天按每千克體重投喂50mg甲殼素或卡介苗，病鼠的治愈率都是67%，對(duì)照組卻全部死亡，體內(nèi)試驗(yàn)，甲殼素卻能顯示出對(duì)癌細(xì)胞或腫瘤細(xì)胞的治療效果，在體外試驗(yàn)中卻沒有，這就說明了甲殼素不帶陽電荷。對(duì)癌細(xì)胞或腫瘤細(xì)胞不起聚集黏附作用和電荷中和作用，所以不能直接抑制這些細(xì)胞，但能透過活性免疫系統(tǒng)達(dá)到抑制癌細(xì)胞的目的。
