大多數人認為他們是合乎道德的。但道德越軌行為發生頻繁。研究人員問，為什么這會發生并進行科學調查。一行調查關注道德意識。我的同事斯科特?雷諾茲，華盛頓大學一位多產的倫理研究人員，對道德意識下了定義，道德是一個人的決心,包含道德內容，合理地可以看做是道德的觀點。研究表明,如果沒有道德意識,人們不太可能有效地進行道德判斷和準確地判斷別人的道德。

換句話說,沒有意識到給定的決策或行動的道德組件,人們就不能徹底地進行道德判斷。和沒有道德意識,人們會不承認不道德的行為是不道德的。

最近的研究表明,道德意識是動態的,同一個人的道德意識在一個時間點高,在另一個時間點低。這是基于在給定的時刻，個體能量的多少和自我控制的強弱。我的同事(布萊恩·古尼亞，約翰?霍普金斯大學的管理助理教授，大衛·瓦格納,俄勒岡大學的管理助理教授)和我從這些發現中構建，并問以下問題:缺乏睡眠會影響道德意識嗎?

我們從思想道德意識開始，包括對給定決策或行為的道德組件的注意。具體地說,為了把一個道德問題帶進意識,人們必須通過一個努力的注意力指導過程。但是先前的研究表明,缺乏睡眠使它更加難以直接和維護注意。因此,我們推測,缺乏睡眠會導致低水平的道德意識。

為了測試這個猜想，我們進行三個實證研究。首先,我們進行了實驗室研究，我們隨機分配參與者到兩個組，一組參與者平均睡眠為6.43小時，一組參與者部分睡眠剝奪(平均4.35小時的睡眠)。然后所有參與者閱讀一個涉及違反倫理的場景,并被要求衡量他們的道德意識(如“這種情況可以被描述為一個道德問題”)。與我們的假設一致,睡眠剝奪了參與者在道德意識得分低于對照組。

我們進行了隨訪研究,我們跟著另一組的參與者一段時間,這一次我們關注他們的睡眠自然發生的變化。在這項研究中,每個人參加了4天。在每一天,參與者表示他們前一天晚上睡多少,讀四個道德場景之一,然后進行第一個研究中的道德意識測量。與我們的假設一致,當睡眠缺失,道德意識就低,當同一個人睡得多了，道德意識就提高。

我們進行了第三個調查，利用春至夏的日光節約時間而產生的睡眠缺失而進行設計調查。最近的研究表明，星期一會立刻隨著日光節約時間而改變，人們會少睡40分鐘。所以我們把那個星期一的道德意識水平與前后的星期一的相對比。跟前兩個實驗不同的是，我們這次使用不一樣的測量方式。基于互聯網會影響人們的想法，我們使用谷歌趨勢去跟蹤他們的互聯網搜索行為。我們列出一列與道德相關的詞語，然后檢查在三個星期一中這些詞語的搜索頻率。我們還創建了谷歌的搜索類別,以查看是否有與通常的搜索行為的不一樣的變化不是特別關注道德的。我們發現困乏的星期一中，對我們的道德詞匯的搜索有所下降,但是谷歌一般搜索類別并沒有相應的下降。這是符合我們的期望,困乏的周一有更低的道德意識(通過互聯網搜索)。

雖然這三個研究中有局限性,但發現通過不同的方法獲得的一致結果，可以證明缺乏睡眠確實削弱道德意識。這是很重要的,因為道德意識不僅是自己的道德的驅動力,而且在人們如何評價別人的道德中也起到作用。如果我們想讓人們考慮仔細，作出道德的選擇,如果我們希望他們發現別人的不道德行為，睡眠是需要優先考慮的事情。因此,缺乏睡眠不僅影響不道德的行為,而且還影響我們如何處理道德的信息。