幾年前,我被邀請做我第一次公開演講,我犯了一個錯誤,接受了邀請。我嚇壞了:作為一名學生,僅僅是在課堂上舉手這一個想法就讓我的心砰砰跳。幾個星期之前,我做噩夢，夢到我忘記了臺詞,醒來一身冷汗。不管我練習多少,演講的前三天,我幾乎不能呼吸。

在演講中,沒有什么很糟。我松了一口氣……直到我看到了聽眾的反饋。這里是一些比較突出的:

?“盡量不要那么緊張。你看起來像個提線木偶,似乎你記住了每一個要表達的句子。”

?“似乎你在閱讀電子提詞機。呼吸! !你太呆板了。”

?“你太緊張了,導致我的身體在座位上抖動。”

在過去的一年半,我做了100多個主題演講和數以百計的演講,事情發生了戲劇性的變化。偶爾我還是會緊張,但是現在公共演講是我最喜歡的活動。這里有五個步驟,最有助于減少我的焦慮:

1.不要試圖冷靜下來。在智慧的研究中,哈佛大學教授艾莉森布魯克斯要求人們公開演講，這能使他們成為很好的同事。焦慮警告:他們將會被錄像并由委員會評估。90%以上的人說最好的策略是冷靜下來。但這沒有用。獨立評級機構評估演講的時候,試圖放松的人們最終所做的演講時缺乏說服力和信心的。

當人們 “說我興奮”而不是說“我很平靜”,他們會給出更令人信服的演講。當人們在唱歌前緊張時，結果也是如此。說:“我很興奮”而不是說“我很冷靜”帶來更精確的歌唱表現。

為什么會這樣?生理上,我們有兩個不同的系統:運行系統和停止系統。蘇珊·凱恩,《安靜》的內向作者，她克服自己恐懼做了一個破紀錄的TED演講,解釋道,“你的運行系統鼓勵你使你興奮。停止系統能讓你放慢節奏,讓你謹慎和警惕。”凱恩表明,試圖關閉停止系統是錯誤的;你想打開你的運行系統。焦慮是一種緊張的情緒,

在面對不確定性的時候，很難使它很快消失。將焦慮轉化為另一種強烈的情感比較容易，比如興奮。

任何時候你都不能很快將我從一段旅程中趕出來。但是當我對演講感到恐慌的痛苦,我不再試圖找到原因來制止它們。我關注進行下去的原因:我正在傳遞一個對我而言很重要的信息。我喜歡挑戰假設,提供可行的見解,并提供一些娛樂。我的熱情攀升,焦慮消失了。然而,它不會完全消失。正如理查德·布蘭森指出(套用馬克吐溫的妙語):“世界上只有兩種演說家:1.緊張的和2.騙子。”

2. 在觀眾面前練習。當我排練我早期的演講時,我即興演講。斯坦福大學心理學家羅伯特的經典研究證明，別人的存在提升了我們的興奮。如果你獨自練習,你就不會有機會調整你的興奮。

關鍵是要在于表演時盡可能相似的條件下練習。有鑒于此,我驚奇地發現,在一大群人面前說話前,最好的準備是在一個小組的面前練習。在一個小組中,你可以看到每個人的面部表情，感覺到他們的目光能在你的視網膜上燒一個洞。在一大群人,面孔模糊、目光接觸消失,這可以減少緊張情緒。所以如果你想在最大焦慮下做準備,在一個小組的面前練習。這不是一個巧合,在TED演講之前,蘇珊凱恩在一個有20個陌生人的房間里排練。

3.關燈。要在演講時減少焦慮,我喜歡讓房間變暗。觀眾臉變得不那么明顯,我的緊張情緒下降。我最近發現,昏暗的燈光下有一個附帶的好處:觀眾笑得更多了。喜劇演員喜歡“昏暗的空間,”彼得·麥格勞和喬爾·華納在《幽默代碼》中寫到，這似乎“幫助人們感覺更隱蔽,因此減少對他們愿意嘲笑什么的抑制。”

當然,黑暗也能幫助人們對入睡感到不那么拘束。所以當我對自己演講的娛樂效果有充分自信的時候，我就關了燈。

4.了解你的聽眾。我發現,我越提前了解自己的觀眾,我變得越不緊張。一起幫我定制材料,這使他們人性化并強調了共同點。每個8月,我針對沃頓商學院MBA學生教授為期一周的課程。第一節課他們在商學院,我沒有太多時間去適應他們。通過花費幾天閱讀他們的社交網站后,我更興奮而非焦慮。我看到其中一個之前作為奧運槳手生活風光，另一個在我的家鄉長大。

5.用謎題,問題,或故事引導。迪倫,一個天才演說教練和專業演員,教我拋出一個謎題，將觀眾的注意力集中在思考上,而不是演說者身上。拋出一個問題有類似的效果:它讓觀眾思考,而不是判斷。馬爾科姆·格拉德威爾也發現了類似的現象——講一個故事:故事的聽眾迷于傾聽,最終關注故事情節和人物而不是講故事的人。

本周早些時候,我在谷歌時代精神演講。這是我在很長一段時間里最緊張的:觀眾充滿了成就非凡的人,并且這是被錄像和在線發布的。雖然遠非完美的演說,但事先我沒有失眠。開始時我的聲音太大聲,這是焦慮的一個明顯信號,但隨著時間的推移，我發現了我的節奏，變得好一些了。