對消費者來說，“益生菌”是個模糊的詞。隨著聲稱添加益生菌的食品和營養品越來越多，買與不買成了一個難題。

“人們對益生菌的作用、益處以及促進健康、治療疾病存在著誤解?！背Ｄ暄芯恳嫔鷮先撕托『⒆饔玫穆槭】傖t院全球兒童健康主任醫師帕特麗夏·希博德博士說。

部分問題出在益生菌的宣傳上，她說。沒有任何一種食品或營養品含有包治百病的有益細菌，但是廠商卻都這么說了。例如，某種食品宣稱能夠“幫助消化”，這就是在賣概念。

關于益生菌有太多的未解之謎。雖然對它的科學探索在不斷深入，但是現有研究僅僅萌芽而已。人體每天需要多少益生菌才能維持健康?益生菌在人體內是如何運作的?哪種益生菌對應什么癥狀?這些都是未知數。

“人們不知道這些小東西對應著不同的微生物種類。”希博德說。就連內科醫生被問到的時候，也不知道該給自己的病人開哪種益生菌比較好。她補充道。

為了區分事實和流言，下面指出5個常見的關于食品和營養品中益生菌的誤區：

誤區一：所有含益生菌的東西都差不多

“這是完全錯誤的?！毕２┑抡f。理論上，每個在超市能買到的含益生菌產品都是不一樣的，她說。有的益生菌有一個菌落，有的包含好幾個菌落。不同菌落是完全不同的，對健康也會產生不同影響。在不同產品之間，菌落也不盡相同。因為這些不同的菌落對身體有不同的作用，科學家很難梳理清楚每種菌落確切的益處和運作方式。況且益生菌種類有上百萬，科學家也不可能一一地研究?！拔覀冃枰酪嫔诜乐文承┘膊∩系闹匾攸c。”希博德告訴Live Science。

誤區二：益生菌能夠代替藥物

雖然有些人更偏愛自然療法，但是益生菌對他們來說不適合代替藥物服用。“我一向不提倡停止服藥、轉而服用益生菌?！毕２┑抡f。相反，人們應該把益生菌作為療程中的輔助手段或備用手段來使用。她解釋說。

誤區三：商品標簽標明了菌群數量

不總是這樣的。食品標簽通常不告訴消費者產品含有多少有益細菌，而是標榜食品里含有“活性細菌”或者“活性培養菌”。配料表里也許會提供更多關于食品中益生菌的信息，例如群屬和種名。希博德說，確實有益生菌產品不標明菌落數量的。按理說，可信賴的制造商生產的高質量產品會標明數量，但他們也只是列出了群屬、種名和菌落名而已。但是有些產品會標明“出廠菌落數量”，這就無法保證你買到手時還剩下多少。某些根本不含益生菌或含量極少的產品，也掛上了“益生菌”的招牌。2013年一項ComsumerLab網站進行的獨立調查顯示，19種含益生菌的產品中，有5種的含量低于廣告宣傳的數量，分別少了16%-56%不等。

誤區四：大多數酸奶都富含益生菌

“它是酸奶，并不意味著它里面就有益生菌?！毕２┑抡f。有些酸奶聲稱包含上億的“活性益生菌”，實際上沒有那么多。所有的酸奶里都有保加利亞乳桿菌和嗜熱鏈球菌，有的廠商在產品巴氏消毒以后還添加了嗜酸乳桿菌、鼠李乳桿菌和酪蛋白乳桿菌等等的益生菌。

誤區五：服用益生菌能預防感冒

希博德說，人們經常尋找那些能夠增強免疫力、讓人少生病的產品。雖然有初步證據證實益生菌對感冒確實有一定的抑制作用，但是沒有有力證據進一步支持這一點。

“證據不是很充分。”她說。研究者們還在努力探尋益生菌增強免疫力的機制，或者進一步說，探尋益生菌在何種條件下能夠起作用。