我們很在意我們的外貌。在2008年，美國人在他們的外貌上總共花費了超過2000億，盡管他們正在處于美國歷史上最嚴重的經濟衰退時期。到了今天，有記錄顯示，人們在外貌修飾上面比在閱讀上花更多的錢。

調查者已經預先猜測到，人們對他們外貌的關注其實是一種口紅效應：在經濟衰退的時候，婦女更趨向于買一些讓她們看起來更有吸引力的產品，希望通過這些產品他們能吸引到有錢的男人。

但這并不只是女人這樣。男人也關心他們的外表。在我們的調查中，我們發現了另外一個原因：男人關心他們的生理外貌是源于他們對社會地位的理解。明確地說，我們猜測是當一個人被認為他的外表更富有吸引力的時候，他會認為自己屬于更高的社會階層，獨立于其實際水平的外貌和客觀的社會地位。相反，如果一個人覺得他的外貌沒有多大的吸引力，他會覺得自己屬于社會的低層。

過去的研究表明，人們是通過財富的多少以及受教育水平的高低來評估自己的社會地位的。而我們的調查則發現，人們也通過他們的外貌來評估自己的社會地位。例如，我們讓參與調查者寫下他們覺得自己有吸引力的地方，他們都覺得自己屬于更高的社會階層。相反，我們讓他們寫下自己不那么有吸引力的地方，他們隨后就覺得自己屬于更低的社會階層。重要的是，當說到外貌的時候他們這些行為浮現出來了。當讓他們寫下自己更想展示的，或缺少同情和誠實的品質的例子的時候，這種行為并沒有浮現出來。

為什么會這樣?很多事實證明外表的吸引力與特權和更好的社會待遇相連。在社會上，長得好看的人能夠獲益更多。例如，他們能夠掙更多的錢，有更大的幾率被聘用和升職。相反，長得不好看的人常常受到不公正的待遇。長得不好看的人被認為與長得好看的人比起來缺少競爭力、不夠溫暖，而長得好看的人被認為是社會精英。在我們的調查中，發現了同樣的邏輯。就像他們通過外貌來判定他們屬于更高的階層，他們也會因為自己的階層而覺得自己的外貌具有吸引力。

這些發現顯示，我們的外貌對我們是如此的重要。因為我們認為外貌也是判斷社會地位的一個因素。我們對外表的關心并不僅僅是自戀傾向，還在一定程度上我們對社會地位的追求。

但是研究并不止步于此。在我們的調查中，我們還發現，外貌不僅影響著人們對社會地位的看法，還影響著他們對平等的態度。當一個人更有外表吸引力，他會更贊成特權。例如，他們不會反對利用其他人去獲得成功，也有可能不捐錢。相反，那些長得不好看的人會更加贊成公平。例如，他們更有可能支持社會應該努力追求平等的意識形態。這些研究發現表明我們的外貌不僅影響著我們對自身的信心，還可能塑造我們對社會的看法。