中醫把四磨湯分為人參、檳榔、沉香、烏藥四味中藥材,具有行氣降逆、寬胸散結的功效,主要治肝氣郁結,癥見胸膈脹悶、心下痞滿、不思飲食等。
方中烏藥辛溫香竄,善于疏通氣機,既可疏肝氣郁結,又可行脾胃氣滯,故為君藥。沉香味辛走散、下氣降逆,最適宜氣機上逆,為臣藥。佐以檳榔辛苦降泄,破氣導滯,下氣降逆,除脹滿。但辛散太過易耗傷正氣,因此他輔以人參益氣扶正,使之不傷正氣。
四種藥物配伍,可使逆上之氣通暢,共奏降逆行氣、寬胸散結之功效。不過須注意,本方為破氣降逆之峻藥,胸膈脹滿屬脾虛腎虧者應慎用。
此外,在臨床上可以根據疾病的變化進行相應的辨證加減,比如木香、沉香、檳榔、枳實、烏藥等,這些都能起到很好的降逆、寬胸散結的作用。六磨飲子的主要成分有檳榔、沉香、木香、烏藥、枳殼、大黃等,還可以起到降逆和通便的作用。