發(fā)菜也叫做發(fā)狀念珠藻，是一種細(xì)菌，它的分布在全世界都非常廣泛，在我國、美國、俄羅斯、索馬里等地區(qū)都有分布。發(fā)菜一般生長在貧瘠的土壤和沙漠地區(qū)，它的形狀很細(xì)很長，和人類的頭發(fā)很相似，因此，人們將這種東西叫做發(fā)菜。發(fā)菜是一種可以食用的細(xì)菌，但是它并不是真正意義上的菜。

發(fā)菜雖然不是真正意義上的菜，但是可以當(dāng)做蔬菜來食用。發(fā)菜可以治療一些常見的疾病，比如肺炎、支氣管炎、肥胖癥等等。另外，對于婦女出現(xiàn)的月經(jīng)不調(diào)的問題，發(fā)菜也是有一定的治療功效。

發(fā)菜是中國特別是南方的傳統(tǒng)副食品，如福建的發(fā)菜球，北京的釀發(fā)菜，陜甘的拌發(fā)菜等。因發(fā)菜跟“發(fā)財”諧音，港、澳、臺同胞和海外僑胞特別喜歡它，不惜以重金購買饋贈親朋或制作佳肴。在海外，它常常被作為第一道菜，象征著四季發(fā)財，生意興隆。因而被視為逢年過節(jié)饋親待友的珍肴。“釀金錢發(fā)菜”始于盛唐，相傳，唐代長安商人王元寶嗜吃發(fā)菜，每餐都要有一盤發(fā)菜佐食。后來王元寶成為國中豪富，都中商人以為王元寶的發(fā)跡，是吃了發(fā)菜的緣故。所以紛紛仿效食用，并讓廚師做成金錢形狀，寓意“發(fā)財致富”。從此，“釀金錢發(fā)菜”世代流傳。直至解放前的西安，還有些富商大賈舉辦宴席，第一道菜，多是“釀金錢發(fā)菜”。當(dāng)然，意思無非是討個吉利，祝愿發(fā)財而已。

上世紀(jì)九十年代的時候，很多人都在山上刨發(fā)菜，這些人一次來獲得錢財。由于在山上刨發(fā)菜的人越來越多，很多地區(qū)的生態(tài)環(huán)境都遭到了破壞，所以，近年來，政府已經(jīng)封山育林，禁止在山上刨發(fā)菜了，我國很多地區(qū)的生態(tài)環(huán)境因此也得到了改善。