老年憂郁癥真正的原因尚未確認，可能與腦部或體內某些化學物質失去平衡有關，也可能與老人因角色人際關系的改變、退休失去能力與權威、擔心失去配偶、與下一代的共容傳承、權力及決定權的喪失及不再有撫育權，害怕被放棄等因素有關。因此，老人心理情緒的改變常被認為是老化的現象而被忽略。老人憂郁癥會降低生活品質，加劇依賴的程度，是一種慢性疾病，影響四分之一到五分之一的社區老人，甚至增加醫療費用的支出。確定有健康運作問題者，約 40% 有情緒問題如悲傷、孤獨、憂慮、厭倦，而記憶問題、財務、家庭和衛生保健問題也很常見。一些老人癥兆包括持續悲傷的感覺、無助感、低自尊、覺得自己不如人、罪惡感、想要自殺等。
癥狀具體表現
可分為典型及非典型，典型又分為輕度及重度。輕度癥狀不會有太明顯的情緒表現，而是容易表現情緒不滿、容易有挫折、焦慮不安、凡是看不順眼、易發脾氣、煩躁不安等，有時也會有睡眠障礙、不易入睡、易醒等問題。重度癥狀會有明顯的情緒低落、易哭泣流淚、社交退縮、對社交活動提不起興趣、活動量減少，可能整天躺著，因進食量減少，體重下降、說話反應慢，顯得滯遲鈍等。在睡眠方面會出現早睡型的失眠，甚至有悲觀的念頭，產生自殺的意念。
老人憂郁癥的治療
老人憂郁癥是多種原因合并造成的，所以對憂郁癥的治療，需要多方面進行。除了用藥物治療腦病變以外，也需要結合心理方面的治療，兩者不可或缺。
藥物方面：
藥物的治療原則要遵循“低劑量開始，再緩慢增加”，盡量選擇副作用較少的藥物，使用抗憂郁劑、鎮靜劑、安眠劑等精神用藥平衡腦內的化學物質。
