人本來出生時，各個部位的器官組織結構是非常穩固，會有一些肌肉、筋膜固定這些器官。但有時因先天結構出問題，一些開口處應該合起來卻沒有合起來，就可能導致器官掉進疝氣囊里。疝氣囊其實就是腹膜的一部分，那么腹膜是什么？打個比方，如果腹腔是個椰子殼，椰子殼剖開后，會先看到一層椰肉，腹膜就像是這層椰肉，再往里面才是椰子水（器官）。腹膜就是包覆在腹腔器官外面的一層薄膜，一直延伸到腹股溝處，在男生，會延伸到陰囊，包覆在睪丸外，形成一個鞘膜。出生前，這個管道其實是開的，在胚胎發育時要慢慢合起來，若沒合起來，腹腔器官就可能掉進去，形成先天性的小兒腹股溝疝氣。女生的腹膜則一直延伸到恥骨聯合（陰毛覆蓋住的位置）的地方，若此處開口沒閉合，也容易有疝氣。
小兒疝氣的表現癥狀通常是幼兒哭鬧或用力時，腹股溝或陰囊處會腫起一塊，不用力或平躺時即消失。若即時發現，手術很簡單，只要開一個不到半公分的小洞，把疝氣囊綁起來就好了。這就是為什么國民健康署推動兒童疝氣篩檢的原因，若拖到成人才發現，手術就較為復雜了。臨床上可見到有些17、18歲的年輕人發生疝氣，追問起來其實多半幼時就有疝氣，只是沒有即時發現。
腹股溝可以想像成一個“山洞”，是由多層的腹壁肌肉及韌帶所構成的，男性的精索和女性支撐子宮的圓韌帶從中通過。女生腹股溝疝氣比較好處理，只要處理圓韌帶就好，男生因牽涉到精索、輸精管及供應睪丸的血管，必須要小心保留，否則可能影響生育力。除了此種先天結構問題所造成的疝氣外，有些情形則是因為年紀大了，局部結構出問題，如結締組織、膠原纖維變弱了，造成組織的松脫，加上腹部承受過大的壓力，如長期咳嗽或便秘，或提重物，造成腹壓上升，就容易造成疝氣。
