腌菜最初的意義不是腌菜,而是貯藏。人們從日常生活中得到啟發:沒有水分和擦了鹽的蔬菜,存放的時間可以長久一點。
腌菜種類很多,辣椒,茄子,蒜頭,蕎頭,蘿卜,豆角,豆豉,黃瓜,生姜……,幾乎地里長的,都可以入壇,成為腌菜。
糖類物質在厭氧條件下,由微生物作用而降解轉變為乳酸的過程稱為乳酸發酵。發酵性腌菜主要靠乳酸菌發酵,產生乳酸來抑制微生物活動,使蔬菜得以保存,同時也有食鹽及其它香料的防腐作用。發酵性蔬菜在腌制過程中,除乳酸發酵外,還有酒精發酵、醋酸發酵等,生成的酸和醇結合,生成各種酯,使發酵性腌菜都具有獨特的風味。