眼干燥癥是指任何原因造成的淚液質或量異常或動力學異常,導致淚膜穩定性下降,并伴有眼部不適和(或)眼表組織病變特征的多種疾病的總稱。又稱角結膜干燥癥。常見之癥狀包括眼睛干澀、容易疲倦、眼癢、有異物感、痛灼熱感、分泌物黏稠、怕風、畏光、對外界刺激很敏感;有時眼睛太干,基本淚液不足,反而刺激反射性淚液分泌,而造成常常流淚;較嚴重者眼睛會紅腫、充血、角質化、角膜上皮破皮而有絲狀物黏附,這種損傷日久則可造成角結膜病變,并會影響視力。
正常情況有兩種淚液:基本的和反射的。基本的淚液成分包括水分、油脂、蛋白質、電解質、抗體、黏液等等。它的功能有滋潤眼睛,吸收大氣中的氧氣供給予眼角膜等,并且令眼球表面光滑以使光線更完善地進入眼睛。當基本淚液不足或成分不良,就會引起眼干燥癥了。
引起眼干燥癥的病因有很多,有些是先天性的、缺乏維生素的;而更常見的是因戴隱形眼鏡過多過長;還有因發炎或受傷令淚腺制造不足。身體的毛病也可導致眼干燥癥,包括甲狀腺病、免疫系統病,如類風濕性關節炎、Sjogren"s綜合征、紅斑狼瘡等。其他還有受藥物影響如一些血壓藥、精神科藥、避孕藥,甚至不當地使用某些眼藥水都有可能。