結節性甲狀腺腫在中年女人群體里發病率比較高，是一種普遍的甲狀腺良性疾病。它是因為體內甲狀腺激素相對不足導致垂體促甲狀腺激素分泌加多，從而甲狀腺反復增生，發病時還伴隨有退性性變，最后形成結節。一般有兩種表現：一種發生甲亢，另外一種沒有甲亢表現。

甲狀腺結節的發病機制與病因目前仍不明了，很可能系多因素所致，如遺傳、放射、免疫、地理環境因素、致甲狀腺腫因素、碘缺乏、化學物質刺激及內分泌變化等多方面綜合刺激所致。

導致甲狀腺腫物質包括某些食物、藥物、水源污染、土壤污染及環境污染等；碘缺乏地區有甲狀腺腫伴結節性甲狀腺腫流行；放射性損傷可以致癌，但應用131Ⅰ治療后數十年經驗與統計證明，放射性131Ⅰ治療的主要副作用不是致癌，而是甲狀腺功能低下，尤其是遠期功能低下。在某些多結節性甲狀腺腫患者的TGA及TMA檢測中發現有54.7%的陽性率，單結節陽性率為16.9%。結節性甲狀腺腫患者有先天性代謝性缺陷，導致甲狀腺腫代償性增生過度。環境中缺少硒、氟、鈣、氯及鎂等微量元素的攝入等。也有人提出“觸發因子-促進因子”理論，是由于甲狀腺本身在致甲狀腺腫物質與放射性損傷或致癌物質促進下，引起患者甲狀腺組織細胞內DNA性質變化，促使TSH或其他免疫球蛋白物質基因突變，不斷發展變化，可導致甲狀腺組織增生，甚至癌變。早期未發生自主性功能變化以前，經過治療可獲良效，增生的甲狀腺結節可以消退，晚期由于自主性功能結節形成或發生其他變化，則用藥物治療難以取效，必須手術切除結節為宜。總之，結節性甲狀腺腫發病機制比較復雜，且前仍不確切，有待研究。

有人認為不管結節性質如何，年齡與性別如何，甲狀腺結節都有惡性結節的可能性。它的發病率為5%～20%。所以治療這種病的最好方法是手術治療，特別是冷結節患者應盡早手術，避免出現轉移到其他地方的情況。