為了讓祖國氣功文化中的這塊瑰寶在當代繼續造福人民，國家體育總局健身氣功管理中心，2001年成立了健身氣功課題組，將八段錦作為一個子課題，以傳統八段錦為依據，本著去偽存真，去粗取精，推陳出新的原則，對傳統八段錦重新加以編創，同時，科研人員又運用現代體育和自然科學知識對八段錦的健身效果進行了科學研究與試驗。
“八段錦”據傳出自八仙中的漢鐘離，由呂洞賓刻畫在石壁上得以流傳。也有人說它是岳飛所創。1972年考古工作者在挖掘長沙馬王堆漢墓的時候出土了兩千一百年前的導引圖，導引圖是中國古代導引術的動作匯編而導引術就是現代氣功的一種。馬王堆漢墓的導引圖共描繪了四十幾個運動姿勢，其中，至少有四個與后來廣泛流傳的八段錦中的動作相似,它被學術界看作與八段錦有密切的淵源關系。
“八段錦”這個名字最早見于北宋洪邁所著《夷堅志》
，《夷堅志》記載：鄭和七年，李
似炬為起居郎??效方士熊經鳥伸之術，得之甚喜??常以夜半時起坐，噓吸按摩行所謂八段錦者??。可見，八段錦在北宋即已流傳。在宋代，八段錦的體式已經有坐式和立式兩種，其中，立式八段錦后來形成了很多流派，并得到廣泛傳播。清朝末年，人們首次把八段錦編輯成一個完整的套路，并繪制圖象，它的歌訣這樣概括了八段錦的動作做法和鍛煉目的：
兩手托天理三焦，左右開弓似射雕。
調理脾胃須單舉，五勞七傷往后瞧。
搖頭擺尾去心火，兩手攀足固腎腰。
攢拳怒目增力氣，背后七顛百病消。
現代生命科學、醫學、人體型態學等方法的引入，使健身氣功八段錦的編創被賦予了理性和科學的新內涵。而健身氣功八段錦編創工作的完成和推廣，也證明古老的八段錦不僅沒有被歲月的長河湮滅，
反而在今人的努力下煥發出了更絢麗的光彩。
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