一、癥狀
穿孔發生之前數天，往往胃痛加重。但約10%的病人可無疼痛，這并非潰瘍發展迅速，而是早已存在，臨床上可無自覺癥狀。另有15%左右的病人潰瘍病史不很清楚，故一般只有3/4的病人能從病史中提示潰瘍病穿孔的可能性。一旦潰瘍突然穿破，病人頓覺上腹部劇痛，難以忍受，以至被迫臥床，因此病人多能清楚地回憶起發作的時間和地點以及當時的情景。疼痛可放散至后背或右肩，根據胃腸內容在腹腔擴散的量與方向而定。刺激橫膈的頂部，病人覺肩部酸痛;刺激膽囊后方的膈肌與腹膜，病人覺右肩胛骨下方疼痛;刺激小網膜腔，病人僅覺相應下背痛。當胃腸內容彌散至全腹時，則引起全腹持續性劇痛。由于大量胃腸內容是沿右結腸旁溝流至右髂窩，故此處的癥狀特別明顯，易誤診為闌尾炎。疼痛發作后，伴隨惡心、嘔吐;若吐出物中帶有鮮血，對診斷潰瘍病穿孔有提示意義。“出血的潰瘍很少穿孔而穿孔的潰瘍很少出血”，這是Finsterer的格言，事實上并不見得完全正確。由于在不同的時期有不同的臨床表現，故可分為以下3期：
1.初期 在發生穿孔的初期，往往出現戲劇性的變化。突然猛烈的刺激，引起神經循環系統的立即反射，可產生神經性或原發性休克。病人面色蒼白，四肢發涼，出冷汗，脈搏快而弱，血壓下降，體溫不升，呼吸短促。一般歷時不長即自行好轉。
2.反應期 約1～4h以后，腹痛減輕，病人主觀感覺良好，自認為危機已過，如此時來到急診常常容易誤診。病人覺四肢溫暖，面色恢復常態，脈搏有力，血壓回升，體溫可略高于正常。此時病人能起立行動，思飲，但呼吸仍困難，拒絕牽涉腹肌的動作。如不來就診常延誤診斷。
3.腹膜炎期 一般穿孔12h以后，多轉變成細菌性腹膜炎，臨床表現與任何原因引起的細菌性腹膜炎相似。全身軟弱，口干、惡心、嘔吐，由于刺激橫膈而引起呃逆、體溫升高、心悸氣短、尿量減少，血壓開始下降，病情不斷惡化，以至發展到真正休克。
4.體征 呈焦慮不安狀、唇干、舌干有苔，眼球內陷。因腹式呼吸受抑制，故呼吸急促并有青紫。全腹肌緊張如板狀，壓痛顯著，拒按，全腹可引出反跳痛。有的壓痛與反跳痛在右下腹比較明顯，亦為誤診為闌尾炎的原因。腹脹，晚期多能叩出移動性濁音。一般病程進入細菌性腹膜炎的階段，腹腔常有1000～2000ml的液體。肝濁音消失，但脹氣的橫結腸位于肝與前腹壁之間時，亦出現鼓音。為鑒別腹腔有無游離氣體存在，可令病人左側臥位，如于側腹肝區仍叩出鼓音，則可否定為橫結腸積氣造成之假象，能進一步說明膈下有游離氣體。通常腸鳴音完全消失，若腹膜炎不十分廣泛，還可能有節段腸蠕動，則仍能聽到少量腸鳴音，或低調氣過水聲。直腸指診，可于右前壁引出觸痛，但不比闌尾炎穿孔的觸痛明顯。
亞急性穿孔的臨床表現一般較輕，肌緊張限于上腹部，下腹部仍軟。壓痛與反跳痛亦只在上腹部可以引出，下腹部仍能聽到腸蠕動音。慢性穿孔表現為持續性疼痛代替既往規律性胃痛，而程度亦較過去為重，且限于一個小的范圍內。上腹有局限性深壓痛，有的能觸及腫塊。
二、診斷
典型的病例在診斷上比較容易。但有一些病人可能因穿孔較小，表現并不典型，如腹痛部位比較局限，肌緊張程度及膈下積氣不明顯等，此時需結合病史排除其他相似疾病后作出診斷。在腹腔滲液較多時，還可通過腹腔穿刺抽液作涂片鏡檢，若找到食物殘渣可協助診斷。
