瘋牛病又稱為牛海綿狀腦病，為動物傳染朊病毒引起的神經系統疾病。其以潛伏期長、死亡率高、傳染性強為特征，病情會隨時間逐漸加重。

瘋牛病是由一種非常規的病毒朊病毒感染誘發，它不含有一般病毒所含有的核酸，也沒有病毒的形態，其主要成分是一種蛋白酶抗性蛋白，能夠抵抗蛋白酶的作用。正因為這種結構特點，它對現有殺滅一般病毒的物理化學方法均有抵抗力。

患者感染瘋牛病后大腦可能會發展為海綿狀空洞、腦功能逐漸減退、記憶喪失、心力衰竭等癥狀，最終可能會導致死亡。該病目前沒有特效的治療方法，只能進行對癥治療。如果患者出現明顯顱壓升高，通常可以給予甘露醇脫水進行降顱內壓治療。如果患者出現抽搐癥狀，一般可以通過水合氯醛進行鎮靜治療。

瘋牛病可能會人傳人。如果患者與瘋牛病患者密切接觸，也可能被感染。日常生活中注意防護，養成良好的生活習慣，避免交叉感染。