透過舌苔能隱隱見到舌質的為薄苔,不能見到舌質為厚苔。舌苔的厚薄可測定正邪盛衰和病情的深淺輕重。薄苔主外感表證,亦主內傷氣郁。厚苔主痰飲、濕邪、積滯。舌苔由薄變厚,病邪自表入里,邪盛病進;舌苔由厚變薄,為病邪自里達表,正勝病退。
(1)白苔:一般表示為表證、寒證。舌胎白潤而潤為正常人的舌苔,同時,苔薄白亦是表示病在體表而未入里。舌苔薄白而過于潤滑,多見于表寒證。苔薄白而干燥,為表熱證或感受燥邪。舌苔白厚而干燥,代表濕濁化熱傷津。舌苔布滿白苔,摸之不干燥,稱為“粉白苔”,表示得瘟疫病。苔白且干燥,稱為“糙裂苔”,多見于溫熱病。舌淡苔白而滑潤,代表寒證或寒濕證。舌苔白滑而粘膩,見于體內有痰濕或濕困于脾。舌苔白滑而腐,為胃腑蘊熱。如果苔白如雪花片而質干枯者,稱為“雪花苔”,表示脾冷。舌及滿口生衣,出現霉苔或生糜爛點,為胃氣衰敗,臟氣將絕之危候。
(2)黃苔:黃苔主里熱證。苔薄黃厚而干燥,則里熱盛,津液受損。苔黃干燥生刺,舌有裂紋,為里熱極盛,津液大傷,臟腑大熱。舌苔黃厚而膩,多為痰熱、食積或濕熱內蘊。舌苔黃滑而潤,為陽虛表現。
(3)灰苔:主里證。苔灰薄而潤滑,多為寒濕內阻,或痰飲內停。苔灰而干燥,為熱病或陰虛火旺。
(4)黑苔:黑苔大多由黃苔或灰苔轉化而成,表明了病情極其嚴重。苔黑而干燥,為熱盛津虧。舌尖苔黑而干燥,為心火盛。苔黑而潤滑,為陽虛陰寒極盛。
舌苔白潤多為寒證,見于感冒早期,可選擇性質偏溫的飲食,如紅棗糯米粥等,以軟食、羹食為宜。副食選擇清淡性溫的牛肉湯、羊肉湯、蛋花湯、紅蘿卜、洋蔥、紅糖等,并用醋、姜做為調味劑。水果可吃蘋果、蜜桔等。少吃性偏寒涼的食物,如涼拌菜、黃瓜、冬瓜、綠豆芽、蟹、螺、鴨蛋等。忌吃冷飲。