病人一般增色有腦器質性病史，或者患有影響酒精代謝的軀體病，如癲癇、腦血管病、顱腦外傷、腦炎以及肝病等。在此基礎上，病人對酒精的敏感性增高，小量飲酒后便發生急性中毒反應，出現明顯的意識障礙，常伴有錯覺、幻覺片斷被害妄想，有顯著的情緒興奮、易激惹，攻擊和破壞行為多見，偶見無目的重復與贏利板動作。此類發作通常持續數小時，緩解后病人對經過部分或全部遺忘。
急性酒中毒按精神病理性質及嚴重程度分為單純性、復雜性和病理性醉酒。
1、復雜性醉酒興奮與單純性醉酒欣快性精神運動興奮不同，是在不愉快情緒背景上出現的嚴重運動性興奮，易激惹和沖動，多見激惹性報復行為。患者處于較深的意識混亂狀態和強烈的運動性興奮，可有妄想而傷人，攻擊和破壞行為多見，偶見無目的重復或刻板動作。嚴重麻痹期出現口齒不清，步態蹣跚，可因環境刺激再興奮，與單純性醉酒進入麻痹期后興奮即刻消失有明顯區別。也可見極端抑郁狀態，頻繁出現號啕大哭或激烈的絕望暴怒發作，自責自罪，易有自殺行為，但與單純性醉酒的醉前準備自殺不同。發作常持續數小時，醒來后病人對經過部分或全部遺忘。
2、病理性醉酒是小量飲酒引起的精神病性發作，大多數人飲用此量不會發生中毒反應，病人對酒精耐受性極低，過度疲勞或長期嚴重失眠可促使病理性醉酒的發生。
少量合理飲酒對人體可能有一定益處，避免長期大量飲酒是預防酒精中毒性神經疾病的主要措施。
