胰腺假性囊腫是外溢的血液和胰液進入胰周組織，或于少見的情況下進入小網膜囊內發生包裹形成的囊腫。假性囊腫與真性囊腫的差別在于后者發生于胰腺組織，囊腫在胰腺內，囊內層為腺管或腺泡上皮細胞組成;而前者是胰腺周圍組織形成囊壁將積液包囊形成的囊腫，囊壁內沒有上皮細胞，故名為假性囊腫。
大約75%的假性囊腫病例由急性胰腺炎所致，約20%病例發生在胰腺外傷后，5%病例由胰癌所致。有一組報告32例假性囊腫，其中20例發生于急性胰腺炎后，3例發生在腹部外傷后，另8例無明確的病因，另1例由于胰腺纖維肉瘤壓迫后形成。發生在急性胰腺炎后的20例中，出現囊腫的最早是在發病后一周，最晚是發病后2年，多數是在發病后3～4周期間。
含有多種消化酶的胰液自壞死的胰腺組織滲出至胰腺周圍腹膜后間隙，引起炎性反應和纖維素沉著，經一周至數周后形成纖維包膜，后腹膜構成囊腫的前壁。或者胰液直接滲入小網膜囊內，Winslow孔往往由于炎癥而封閉，囊腫則在小網膜內形成。有時胰液沿著組織間隙進入其他部位形成特殊部位的囊腫，如縱隔內、脾內、腎內及鼠蹊部的假性胰腺囊腫等。
Howard和Jorden根據囊腫形成的病因，將胰腺囊腫分為：①炎癥后假性囊腫：見于急性胰腺炎和慢性胰腺炎。②外傷后假性囊腫：見于鈍性外傷、穿透性外傷或手術外傷。③腫瘤所致假性囊腫。④寄生蟲性假性囊腫：蛔蟲或包囊蟲引起。⑤特發性或原因不明性。
胰腺炎癥或外傷等引起胰腺壞死物、胰液及血液等積聚于胰腺周圍、大網膜及胃等處以及小網膜內，可刺激周圍組織，使結締組織增生，如未化膿感染，可形成一纖維性囊壁。動物實驗顯示假囊腫壁形成需4周，在人體至少需6周。典型的假性囊腫與主胰管相交通，這種胰腺囊腫因囊內有胰液的分泌壓力，可不斷地向四周擴大，并持續存在。
假性胰腺囊腫約80%為單發大小不一，一般直徑15cm左右，小的不到3cm，大者有報道其容量達5000ml。囊內液體呈堿性，有蛋白質、粘液、膽固醇及紅細胞等。其色澤也不一，可為澄清黃色液，也可呈巧克力樣稠濁液，雖然淀粉酶含量增高，但一般無活化的酶存在。
假性囊腫的囊壁由于炎性反應，可發生粘連;表面常有壞死組織附著;由于肉芽組織形成，囊壁不斷增厚。囊腫在其擴大過程中可向各個方向發展。如有活化的胰酶進入囊內侵及囊壁上血管，可引起囊內出血。Becker報道當囊腫合并感染時，因胰酶侵至血管及囊壁而發生致命性囊腫破裂、出血者達70%～90%。假性囊腫尤其是胰頭部囊腫可侵蝕消化管而形成內瘺。胰尾部囊腫侵及脾動脈可致腹腔內出血。大的假性囊腫可壓迫鄰近臟器而發生壓迫性癥狀。
一般認為胰腺假性囊腫多見于胰體、尾部，但近年來由于B型超聲顯像檢查的廣泛應用，胰頭部假性囊腫的發現率明顯增加。Sugawa及Walt報告50%的假性囊腫位于胰頭部。
當胰腺炎癥時或(和)胰管損傷后，胰液和積液可沿著后腹膜間隙擴散而形成異位假性囊腫，例如，通過橫膈裂孔伸向后縱隔可形成縱隔囊腫甚至形成頸部囊腫;而向下可沿著左右兩側腰旁間隙形成腹股溝部或外陰部囊腫。
