X線：患側胸膜肥厚，肋間隙窄，大片密度增高的毛下班樣模糊陰影。縱隔向患側移位，橫膈升高。高電壓片或體層片可顯示肥厚的胸膜、膿腔和肺組織的情況。如有液平面，表示曾有肺漏氣，或仍有支氣管胸膜瘺。結合正側位胸片可明確膿腔的大小，部位。當有液平存在時，應用健側臥位水平投照可顯示膿腔底部的位置。
CT檢查：能進一步明確肺組織是否有病變，如結核、支氣管擴張、囊腫或膿腫，對制定手術方案有極大幫助。如有肺內病變常需作胸剝脫加肺葉甚至全肺切除，或加胸廓成形術。
B型超聲檢查：在胸腔積液的液性暗茫茫然中因為液體內細胞成分多，常互相聚集，形成絮狀物，故聲像圖上見有強弱不等、分部不均的細小回聲，并稍有浮動現象。如患者迅速移動體，則見液體仙回聲浮動增強，甚至上下翻滾，極易識別。
要與各種胸部畸形想鑒別如漏斗胸，雞胸等，少見的有胸骨裂，以及主要是由于外傷或手術造成胸部畸形。
漏斗胸是胸部向下凹陷，雞胸則相反是胸部中間向前凸起。
膿胸特別是慢性膿胸是一種消耗性疾病，因此應高度重視支持治療，給予高能飲食，補充損失的蛋白質，維持水、電解質、酸堿平衡，小量間斷輸血或血漿等在治療中甚為重要。還應積極使用支氣管解痙藥，以利祛痰，以及中醫藥治療等。
