一般將骨外腫瘤壓迫癥狀的發展分為三期：
(1)壓迫早期：神經根痛;
(2)壓迫進展期：脊髓半切綜合征(brown-sequard綜合征);
(3)脊髓完全受壓期：脊髓橫貫損害。此種分類法仍為目前臨床分類的基礎。
脊髓受壓平面的定位主要依靠以下幾個方面：
1.脊髓受腫瘤壓迫部位所支配的區域出現根性疼痛或根性分布的感覺減退。
2.感覺障礙所在的平面在脊髓完全受壓期診斷脊髓壓迫平面應當沒有困難，但是已經太遲了。許多作者指出，神經根痛既是常見的首發癥狀，又對早期的定位診斷具有重要意義。神經根受壓破壞后，造成局部性節段感覺缺失。脊髓丘腦束受壓后，由于它在脊髓內呈層狀排列，髓外腫瘤早期的感覺缺失平面并不真正指示腫瘤所在節段。如果神經根痛與脊髓丘腦束癥狀同時存在，而且兩者平面不一致時，神經根痛有更肯定的定位價值。
3.腫瘤壓迫區所支配的肌肉出現遲緩性癱瘓。在運動系統中，腫瘤壓迫及刺激脊髓灰質前角或者脊神經的前根，引起下運動神經元癱瘓，這在在頸膨大區更明顯，具有較高的定位價值。
4.與腫瘤所在節段有關的反射消失。由于腫瘤所在平面的脊髓和脊神經根受壓，使反射弧中斷而致反射減弱或消失。但是在此平面以下則會出現深反射增強、淺反射減弱或消失、或伴有病理性反射。
5.植物神經功能改變。腫瘤平面以下可無汗或少汗，但其定位不如感覺平面可靠。且對頸脊髓腫瘤意義不大。
脊髓丘腦束受壓的鑒別診斷：
1.髓內腫瘤：常見臨床病理類型為神經膠質瘤(室管膜瘤，星形細胞瘤);神經根痛較少見;其感覺改變以病變節段最明顯，并由上向下發展，呈節段型分布，有感覺分離現象;可有下運動神經元癥狀，肌肉萎縮;錐體束征出現晚且不明顯，脊髓半切綜合征少見或不明顯;椎管梗阻出現較晚或不明顯，腦脊液蛋白含量增高不明顯，放出腦脊液后癥狀改善不明顯;脊突叩痛少見，脊柱骨質改變較少見。
2.髓外腫瘤：常見臨床病理類型為神經纖維瘤、脊膜瘤;神經根痛較常見，且具有定位診斷的價值;感覺改變以下肢遠端感覺改變明顯，且由下往上發展，無感覺分離現象;錐體束征出現較早且顯著，下運動神經元癥狀不明顯，脊髓半切綜合征明顯多見;椎管硬阻出現較早或明顯，腦脊液蛋白明顯增高，放出腦脊液后由于髓外腫瘤下移而癥狀加重;脊突叩痛多見，尤以硬膜外腫瘤明顯，脊柱骨質改變較多見。
預防：了解腫瘤的危險因素制定相應的防治策略可降低腫瘤的危險。預防腫瘤的發生有2個基本線索，即使腫瘤在體內已經開始形成它們也可幫助機體提高抵抗力這些策略如下所述：
1.避免有害物質侵襲(促癌因素)就是能夠幫助人們避免或盡可能少接觸有害物質。腫瘤發生的一些相關因素在發病前進行預防。很多癌癥在它們形成以前是能夠預防的。1988年美國的一份報告詳細比較了國際上惡性腫瘤相關情況提出許多已知的惡性腫瘤其外部因素原則上是可以預防的即大約80%的惡性腫瘤是可以通過簡單的生活方式改變而預防。繼續追溯1969年Higginson醫生所作的研究總結出90%的惡性腫瘤是由環境因素造成的。“環境因素”“生活方式”即是指人們呼吸的空氣喝的水、選擇制作的食品活動的習慣和社會關系等
2.提高機體抵御腫瘤的免疫力，能夠幫助提高和加強機體免疫系統與腫瘤斗爭。人們目前所面臨的腫瘤防治工作重點應首先關注和改善那些與人們生活密切相關的因素例如戒煙合理飲食、有規律鍛煉和減少體重。任何人只要遵守這些簡單、合理的生活方式常識就能減少患癌的機會。提高免疫系統功能最重要的是：飲食鍛煉和控制煩惱健康的生活方式選擇可幫助人們遠離癌癥保持良好的情緒狀態和適宜的體育鍛煉可以使身體的免疫系統處于最佳狀態對預防腫瘤和預防其他疾病的發生同樣有好處。另外有研究顯示適當活動不僅增強人體免疫系統而且通過增加人體腸道系統蠕動而降低結腸癌的發病率。在這里人們主要認識飲食在預防腫瘤發生方面的一些問題。
人類流行病學和動物實驗研究顯示維生素A對降低患癌的危險性起著重要的作用，維生素A支持正常的黏膜和視覺它直接或間接參與身體大多數組織功能維生素A存在于動物組織中如肝臟全蛋和全牛奶，植物中是以β-胡蘿卜素和類胡蘿卜素形式存在，在人體內能轉化為維生素A維生素A的過度攝入可以造成機體的不良反應而β-胡蘿卜素和類胡蘿卜素則無此現象血中低維生素A含量增加患惡性腫瘤的危險性，研究表明那些血中低水平維生素A攝入的人增加患肺癌的可能，而對于吸煙者血中低水平的維生素A攝入者有加倍患肺癌的可能維生素A及其混合物可以幫助清除體內的自由基(自由基可以引起遺傳物質的損害)，其次能夠刺激免疫系統和幫助體內分化細胞，發展成有序的組織(而腫瘤的特征是無序的)。
一些理論認為維生素A能夠幫助早期受到致癌物質侵襲發生變異的細胞逆轉過來而成為正常生長的細胞另外有一些研究建議單純補充β-胡蘿卜素藥物并不能降低患癌癥的風險相反使肺癌的發病略有增加，然而，當β-胡蘿卜素結合維生素CE和其他抗毒素物質它的保護作用就顯示出來了。其原因是當它自己消耗時也可增加體內的自由基，另外不同的維生素之間存在交互作用，人和鼠的研究均顯示應用β-胡蘿卜素可以降低體內40%的維生素E水平，比較安全的策略是吃不同的食物保持維生素的平衡來抵御癌癥的侵襲因為有些保護因素至今人們還未發現。
維生素C、E是另外一種抗腫瘤物質，它們能夠預防食物中致癌物質如亞硝胺的危害，維生素C能保護精子不受基因學破壞而降低其后代患白血病、腎癌和腦瘤的危險維生素E能降低皮膚癌的危險維生素E與維生素C一樣具有抗腫瘤作用，它是抗毒素和清除自由基的清道夫。維生素A、CE的聯合應用產生的保護機體抵抗毒素的作用要比單獨應用為好。有關植物化學的研究引起人們的普遍重視植物化學就是在植物中發現的化學物質，包括在植物中發現的維生素和其他物質。已經發現幾千種植物中的化學成分，其中許多具有抗癌作用。這些化學物質的保護機制不但降低致癌物質的活性而且增強機體免疫力抵御致癌物質的侵襲。大多數植物提供的抗氧化劑活性超過了單純維生素A、C、E的保護作用，例如一杯甘藍只包含了50mg的維生素C和13U的維生素E，但它的抗氧化劑活性相當于800mg的維生素C和1100U的維生素E的抗氧化活性，可以推斷水果和蔬菜中的抗氧化劑效果遠比人們所知道的維生素的效果要強。無疑天然的植物產品將有助于今后的防癌工作。
