臨床上一般根據肢體水腫及繼發性病變的程度將淋巴水腫分為4期。
Ⅰ期淋巴水腫健康搜索：肢體有輕、中度腫脹，無肢體纖維化或僅有輕度纖維化。
Ⅱ期淋巴水腫：局部水腫和纖維化明顯 患肢明顯增粗，但兩側肢體火罐網的周長相差不足5cm。
Ⅲ期淋巴水腫：局部水腫和纖維化明顯，患肢明顯增粗，兩側肢體的周長超過5cm。
Ⅳ期淋巴水腫：嚴重的晚期水腫 皮膚組織極度纖維化，常伴有嚴重肢體角化和棘狀物生成，整個肢體異常增粗，形如大象腿 又稱象皮腫。
根據病史和臨床表現，淋巴水腫的診斷一般不困難。不同病因鶒，臨床表現可略有差別，但也有共同之處：①從踝部開始并逐漸加重的柔軟的凹陷性水腫，持續數月，不伴其他癥狀，是本病特點;②肢體直徑增加使肢體重量增加，病人常主訴患肢疲勞;③隨著皮下纖維化進展，肢體變硬，并發展成非凹陷性水腫 最后皮膚變硬并角化。
實驗室檢查：
包括鑒別性的白細胞計數。絲蟲病時查嗜酸細胞，外周血涂片可查到吳策班絲蟲。血漿蛋白、總蛋白電解質、腎功能試驗肝功能試驗、尿分析等可幫助排除引起肢體水腫的其他原因。
其它輔助檢查：
1.診斷性穿刺 診斷性穿刺檢查有助于和深部血管瘤、靜脈性水腫鑒別。檢查只需要注射器和穿刺針頭，方法簡便，但不能了解淋巴管的病變部位與功能情況。淋巴水腫液蛋白質含量通常很高，一般在10～55g/L(1.0～5.5g/dl)而靜脈淤滯、心源性水腫和低蛋白血癥的水腫組織液蛋白質含量在1～9g/L(0.1～0.9g/dl)。
2. 淋巴管造影 淋巴管造影是將造影劑直接或間接注入淋巴管內使之顯影攝片，觀察淋巴管形態與回流功能的一種檢查方法，分為直接淋巴管造影和間接淋巴管造 影。淋巴管造影由于造影劑存留于淋巴管內，加之淋巴回流障礙，造影劑對淋巴管造成繼發性損傷，因此，現在多數人已不主張進行淋巴管造影。
(1)直接淋巴管造影：首先用活性染料如4%亞甲藍2.5%～11%的酸性湖藍、0.5%～3%的伊文思藍注射到指(趾)蹼皮下，然后在引導注射點近側5cm處 局麻下切開皮膚，找到真皮下藍染的淋巴管，在手術顯微鏡或放大鏡下用直徑0.3～0.35mm的穿刺針刺入淋巴管內結扎固定緩慢注入碘劑，攝片。造影劑外溢或淋巴管受刺激易引起炎癥反應術后常規應用抗生素，并抬高患肢，注意休息。
(2)間接淋巴管造影：是將造影劑注入體內被淋巴管吸收而顯影的一種造影方法。早期研制的造影藥物刺激性強，藥物吸收不穩定，顯影不規則，并與血管影像相混淆，未能在臨床上推廣應用。1988年新一代造影劑伊索顯的問世使間接淋巴管造影得以臨床應用。
造影方法是將造影劑注射到趾蹼間隙皮下，2～3min后淋巴管充盈，造影劑向心擴散，淋巴管逐漸顯影一般注射后10min左右，腹股溝淋巴結已顯影，攝片觀察
正常淋巴管造影可以見到0.5～1mm的小管道，口徑一致，行經呈波紋狀，每間隔1cm顯示紡錘狀，為淋巴管瓣膜位置病變者不管原發性或繼發性淋巴水腫，均可呈現以下表現：
①淋巴管顯影數量減少，或不顯影，或僅見到遠端的毛細淋巴管，可以為先天性淋巴管發育不良也可為淋巴管繼發性閉塞，不能顯影。
②淋巴管增生、扭曲、擴張，瓣膜失效，真皮內反流，或淋巴管中斷等。主要為繼發性淋巴水腫，近端淋巴管阻斷所致，也見于少數原發性淋巴水腫者。
3.放射性核素淋巴造影 大分子的放射性示蹤劑注入組織間隙后，進入淋巴管，幾乎全部經淋巴系統回流而被清除，應用顯像設備可以顯示淋巴回流的途徑與分布，以及淋巴回流的動力學變化。先后有多種核素被臨床使用，目前最常應用的是99mTc-Dextran。在趾(指)蹼間注入核素后，分別在1/2h，1h，2h和3h做靜態圖像掃描
放射性核素淋巴造影能清楚的顯示肢體的淋巴干和淋巴結，并能表現淋巴回流情況但一旦放射性核素進入血液循環，迅速被肝、脾、肺等臟器攝取，影響到上腹部縱隔 淋巴干的顯示放射性核素淋巴造影方法安全簡便易行、重復性好、病人無痛苦，可用于治療前后的比較，是目前對于肢體淋巴水腫最有價值的診斷方法。
肢體淋巴水腫以其特征性的非凹陷性水腫和晚期組織纖維化造成的皮膚、皮下組織象皮樣變，結合淋巴造影和淋巴顯像健康搜索，臨床診斷一般不困難，但是水腫作為一種癥狀和體征，多種疾病均可引起，涉及到臨床多個科室，在診斷淋巴水腫時仍應與多種疾病相鑒別。
1.雙側肢體水腫時首先應區分是由于蛋白質含量高的淋巴液聚積引起的淋巴水腫，還是一般蛋白質含量低的體液聚積引起的水腫如心性 肝性、腎性、營養不良性等全身性水腫和局限性的靜脈性或神經血管性水腫。這一般可以通過病史、查體和實驗室檢查來鑒別。
2.單側肢體水腫時應注意與靜脈疾病相鑒別。靜脈疾病引起的肢體水腫通常有特征性的皮膚萎縮和極深的色素沉著以及長時期的靜脈淤滯鶒，較易與淋巴水腫鑒別，同時血管造影也是區分靜脈性和淋巴性水腫的有效手段。但應該注意，晚期靜脈阻塞或回流不暢引起的肢體腫脹，絕大多數都合并有淋巴回流障礙，而淋巴回流障礙的出現會加重靜脈回流障礙鶒 在處理時應引起重視。
3.女性患者出現肢體水腫時應注意與脂肪水腫相鑒別。脂肪水腫是影響婦女的、較為罕見的一種疾病 這種脂肪代謝障礙的特征是：彌漫性、對稱性、非凹陷性的肢體皮下組織增多，但是其淋巴顯像顯示，淋巴管和淋巴回流功能無明顯異常
4.有些淋巴水腫患者病史較短，短期內即出現明顯的肢體腫脹，應警惕盆腔腫瘤轉移的可能 如宮頸癌、前列腺癌轉移到髂部淋巴結阻塞肢體淋巴管或同時壓迫髂靜脈引起下肢較嚴重的淋巴水腫，在診斷上應注意
術后約65%的病人肢體體積明顯下降，男性預后較女性差，原因不清。術后有可能發生皮瓣缺血壞死所以術中要注意皮膚厚度適中與肌肉貼緊，術后避免積血而致感染。所有病人術后皆有輕微水腫復發，需持續用彈力支持襪與其他所有外科手術相比皮膚和皮下組織切除是最可靠的、最持續有效的、較簡便的治療肢體淋巴水腫的方法。
