病因不清,常認為與內分泌功能改變有關。見于婦女妊娠期或口服避孕藥者及其他因素。婦女妊娠期的黃褐斑妊娠性黃褐斑),開始于妊娠3~5個月,分娩以后色素斑漸漸消失。面部色素沉著可能是由于雌激素與黃體酮聯合作用,刺激黑色素細胞,而孕激素促使黑素體的轉運和擴散,增加了黑色素的生成促使色素沉著。也見于慢性胃腸疾病、肝病、結核、癌瘤、惡性淋巴瘤和慢性酒精中毒等。長期應用某此藥物如苯妥英鈉、冬眠靈、避孕藥均可發生黃褐斑。此外,強烈的日曬、化妝品的應用也可誘發黃褐斑。黃褐斑也見于未婚、未孕的正常女性或男性,其原因不明。如果飲食中長期缺乏谷胱甘肽,可使皮膚內的酪氨酸酶活性增加,而酪氨酸在酪氨酸酶的作用下形成多巴醌,進而形成多巴素,發生色素沉著,引起了蝴蝶斑.
中醫認為黃褐斑是一是由于肝功能失調導致氣郁,從而使面部氣血失和產生肝郁氣滯型。肝郁氣滯,肝郁久而薰蒸臉部而形成斑;三是腎精受損而久傷腎陰,腎陰不足而不得滋養臉部便臉部不榮;四是氣滯血瘀而致不榮肌膚;五是肝脾不和氣血失調而不能上榮于面;