大便失禁較多見于老年人，且通常發生于機體較虛弱的狀態下，同時常存在便秘或小便失禁。女性發生的大便失禁較男性多見，經產婦則更多。
大便失禁可表現為不同程度的排便和排氣失控，輕癥失禁患者對排氣和液體性糞便的控制能力喪失，其內褲偶爾弄臟，重癥患者對固體性糞便也無控制能力，表現為肛門頻繁地排出糞便，如果患者能夠迅速找到廁所，則可以避免弄臟衣褲。本癥患者常因肛門會陰區長期潮濕不潔，污染衣褲、床單等而影響生活質量和身心健康。
體檢可見肛門會陰區潮濕不潔、濕疹、潰瘍瘢痕、肛周皮膚瘢痕、肛門松弛，有時可見直腸脫垂。指檢可觸及堅硬的糞塊或腫瘤等，可有肛門括約肌松弛和伸展，其收縮力減弱或消失。仔細檢查能準確判斷收縮無力的部位并可顯示肛管反射消失。
仔細的詢問和體檢可識別大多數大便失禁的病因。治療前放射學和生理學檢查能夠確認診斷，有關的胃腸功能異常和檢測肛門括約肌的缺損情況可提供客觀的基礎資料。
1.問診 50%大便失禁患者不會主動訴說有癥狀，除非詳細詢問。詢問病史是一門藝術。患者就診時，醫生有責任鼓勵病人詳細敘述病史和引導或直接詢問有關情況。
(1)病史：了解有無手術、產傷、外傷史，病程及治療經過等。
(2)癥狀：包括：①排便的自控能力，有無便意，每天大便次數，自我護理條件;②肛腸外癥狀，如排尿異常，脊柱情況，智力，神智和精神狀況等。
2.局部檢查 肛門檢查可了解有無局部因素導致的大便失禁。
(1)視診：注意有無糞便污染、潰瘍、濕疹、皮膚瘢痕、黏膜脫出、肛門擴張等情況。
(2)指診：注意肛門括約肌收縮力、肛門直腸環張力等。
(3)內鏡：觀察直腸黏膜顏色，有無潰瘍、炎癥、出血、腫瘤、狹窄和肛瘺等等。
3.實驗室檢查 肛門直腸的功能具有包括任何時候允許排便與維持自控能力的多種不同因素相互作用的復雜機制。因此，某種特殊檢查可檢驗這種機制的一個方面，臨床評價必須根據各種檢查結果綜合考慮。評價盆底和括約肌功能的常用診斷性實驗包括：
(1)肛管直腸測壓：包括肛門內括約肌控制的靜息壓，外括約肌隨意收縮時最大壓力，舒張時刺激的知覺閾值。在大便失禁時肛門靜息壓和最大壓力均下降。
(2)肌電圖：是反映盆底肌肉及括約肌的生理活動，了解神經和肌肉損傷部位與程度的客觀依據。
(3)排糞造影：可記錄排糞時的動態變化，通過直腸角改變，能推測恥骨直腸肌的狀態和損傷程度。
(4)生理鹽水灌腸試驗：通過坐位時向直腸內注入1500ml的生理鹽水，記錄漏出量和最大保留量，了解排便的自控能力。大便失禁時保留量下降或為零。
(5)肛管超聲圖：可準確判斷肛門括約肌缺損部位和不對稱性，測量內括約肌的厚度。
