一、癥狀
老年自發性氣胸臨床表現常不典型，往往為原發病所掩蓋。約有近1/4的病例起病緩慢，逐漸加重，主要表現為原發病難以解釋的呼吸困難加重;部分病例發病沒有明確誘因可尋，表現為突然或迅速加重的胸悶和氣急;40%～60%的病例以劇烈咳嗽后突發顯著的氣急、胸悶、心慌及呼吸困難。少數老年病人還可因體育活動、用力排便、噴嚏、負重等原因誘發。胸痛，特別是氣胸典型的突發銳痛不多見。其他常見癥狀有咳嗽、發紺和不能平臥等。咳嗽可以是刺激性干咳，也可因基礎病而有咳痰。大量氣胸或張力性氣胸的臨床表現有時酷似肺梗死或心肌梗死，早期即可出現胸悶、胸痛、呼吸困難、心慌、大汗、臉色蒼白、煩躁不安;也可在COPD基礎上誘發呼吸衰竭。少量氣胸時體征不明顯;肺壓縮30%以上時，氣管向健側移位，患側胸廓膨隆、呼吸運動減弱、叩診呈鼓音、心濁音界消失或肝濁音界下移、呼吸音和語顫減弱或消失，這有時易與肺氣腫混淆。部分老年患者類似于哮喘樣發作，嚴重呼吸困難的同時肺部可聞哮鳴音。此類患者多系重度肺氣腫、肺功能不全，又有胸膜粘連而多房分隔。這類病人在氣胸引流后氣急和哮鳴音迅速消失。
二、診斷
老年自發性氣胸臨床表現很不典型，易被原發疾病掩蓋而誤診或漏診。老年患者出現下列情況時應考慮氣胸的可能：①突發的不明原因的呼吸困難，或在原有呼吸困難的基礎上氣促突然加重，用原發疾病不能解釋者;②突然發生劇烈胸憋伴呼吸困難，除外心肌梗死和肺梗死者;③不明原因的病情進行性惡化，短期內出現心慌、出汗、面色蒼白或發紺，和(或)意識障礙者;④喘憋癥狀突然加重，雙肺或單肺布滿哮鳴音，而各種解痙藥、皮質激素、氧療及抗生素治療無效者;⑤迅速或進行性加重的發紺。老人，尤其是COPD、肺結核患者出現上述情況，又伴有一側胸廓膨隆、呼吸運動減弱、叩診呈鼓音、氣管移位、肺呼吸音及語顫減弱甚至消失者，即可初步診斷。如病情許可應及時進行X線檢查以證實診斷和了解肺壓縮的程度。
臨床高度懷疑氣胸而病情不許可或來不及作X線檢查者，可以在患側鎖骨下或呼吸音明顯減弱的部位用人工氣胸機謹慎地行診斷性穿刺并測壓。氣胸機測壓還可區分氣胸的類型。①閉合性氣胸：排氣前胸膜腔內壓接近或稍高于大氣壓，排氣后胸膜腔內壓下降，停止抽氣后壓力不再上升。該型氣胸肺壓縮通常<25%。②開放性氣胸：排氣前后胸膜腔內壓都接近于“0”。該型氣胸肺壓縮通常在50%左右。③張力性氣胸：排氣前胸內為正壓，常超過1.96kPa(20cmH2O)，抽氣后壓力下降，但停止抽氣后壓力迅速上升。該型氣胸肺壓縮常>75%。對于少量或局限性氣胸，常需作深吸、呼氣相或轉動多體位的X線檢查。
