肺炎為麻疹最常見的并發癥，以嬰幼兒免疫低下者為多，多發生于疾病的早期。并發肺炎時麻疹患兒呼吸道癥狀明顯加重，常高熱持續不退，咳嗽加劇，呼吸急促、鼻翼扇動、發紺。肺部能聞及干濕啰音多隨麻疹熱退、皮疹隱退而肺炎亦逐漸消散。但營養不良、體弱免疫力低下者發生巨細胞肺炎，病情常遷延不愈。發疹期和疹后期體溫不退，或熱退后又發熱，呼吸道癥狀加重，白細胞增高，則提示并發細菌性肺炎可能，并發膿胸的機會亦較多。過去接種過麻疹滅活疫苗，由于體內產生的抗體水平不高，若干年后傳染上麻疹，可產生非典型麻疹綜合征(AMS)。偶亦見于曾接受減毒活疫苗者。癥狀不典型，往往中毒癥狀重而卡他癥狀少。有高熱、頭痛、干咳、腹痛、肌痛等癥狀，黏膜斑極少見到。皮疹首發于四肢，此后向心擴散，常并發肺炎，可產生胸腔積液，肺內病變可持續數月后始吸收。非典型麻疹綜合征的發病機制尚不清楚，可能與患者僅具部分免疫力而對麻疹病毒產生的超敏反應有關，現已不用滅活麻疹疫苗而改為接種減毒麻疹活疫苗，故非典型麻疹綜合征已極少見。
根據特征性的口腔黏膜斑和皮疹，結合流行病學病人2～3周有麻疹接觸史及胸部X線的肺炎表現可作出診斷。鼻咽部分泌物、痰涂片作瑞氏法染色光鏡下觀察到多核巨細胞、或檢測出麻疹病毒熒光抗原，或組織培養中分離到麻疹病毒可確定早期診斷。于急性期和恢復期作血凝抑制、酶聯免疫吸附試驗檢測麻疹IgG、麻疹補體結合試驗檢測，特異性抗體有4倍以上增高，有助于診斷。抗體捕獲酶聯免疫吸附試驗檢測麻疹IgM，敏感性、特異性均較高，有早期診斷價值。
