本病皮損為廣泛性、對稱性分布，常累及肩關節、上肢伸側面、上背部和頸部。皮損開始為小紅斑性、輕度脫屑性丘疹，兩個形狀相同的皮損可融合成一個較大的皮損。這種紅斑性丘疹可發展為表面脫屑的丘疹鱗屑形皮損，也可向周圍擴散形成環狀皮疹，然后融合成多發性環狀外形。偶爾同一個病人可出現上述兩型皮損，但多以一種為主，常融合形成較大的皮損。在環狀皮損中心常見有帶灰色的色素脫失、毛細血管擴張和淺表性鱗屑，其周圍繞以紅斑。這些皮損的邊緣偶爾出現小水泡，這是由于嚴重的表皮基底細胞層病變引起表皮分離所致。皮損消退后，仍然可有色素脫失和毛細血管擴張。色素脫失常持續數月而最后消失，毛細血管擴張可長期存在(圖1，2，3)。
總之，本病和盤狀紅斑狼瘡具有共同的臨床特征而又有明顯的差別。本病為非瘢痕形成，其脫屑和毛囊栓形成較輕，持續時間較短，分布較廣，皮損有融合的傾向，可形成較大的皮損區，其色素改變有時很突出，急性炎癥消退后色素消失可持續數月，但不伴有真皮萎縮，為可逆性改變。半數以上病例有彌漫性非瘢痕形成性脫發，且對光敏感較盤狀紅斑狼瘡更為常見。約40%的病人可發生軟腭黏膜損害，這種改變在具有明顯系統性表現者尤為多見;約1/5病例出現網狀青斑和甲周毛細血管改變;約1/5病例可發生盤狀紅斑狼瘡的瘢痕形成性皮損，這些皮損常位于頭皮，并且可發生在SCLE出現前許多年。幾乎所有的病人都有輕度的系統性表現，最常見的有關節痛、原因不明的發熱和全身不適，很少有嚴重的中樞神經系統損害。
根據本病皮損具有非固定性、淺表性、非瘢痕性以及惡化和緩解交替發生的特征，無慢性盤狀紅斑狼瘡所特有的固定性及慢性瘢痕形成特征，也無系統性紅斑狼瘡嚴重多系統損害的特征，如中樞神經系統病變，腎臟病變，結合表皮基底細胞層特征性病理改變等，在臨床上即可基本確診。再參考有關實驗室檢查，如熒光ANA陽性，抗SSA、SSB抗體陽性，以及HLA-DR3或HLA-B8陽性，即可診斷為SCIE。
