一、癥狀
患者多為重型腦損傷后持續昏迷不醒，或因原發性腦干損傷過重;或有顱內出血，因腦疝造成繼發性腦干損害;或屬持續顱內高壓引起嚴重腦缺血、缺氧;甚或發生呼吸心跳驟停而行復蘇。經搶救之后，雖然病情漸趨穩定、顱內壓亦恢復正常，但意識卻處于長期昏迷狀態。傷后病人初期為深昏迷，強痛刺激時出現四肢伸直反應，呈去皮質強直狀態。其后1～2個月后疼痛刺激時，逐漸出現睜眼動作。繼而可有本能的自發睜眼，或有漫無目的的眼球游動，但不能遵囑活動，對語言毫無反應。與此同時，原有的去皮質強直隨之消失，逐漸對痛刺激有緩慢的肢體回縮反應，且肌張力仍較強，并常有強握、吸吮、磨牙和咀嚼等動作出現。病人有明顯的醒覺和睡眠節律，對外界環境漠不關心，有時眼球可以追隨人或物的移動，但缺乏有目的的動作，不能自動調整不適的臥姿，也不主動索食。檢查四肢肌張力較高，雙上肢多呈屈曲狀態，被動強伸時可有痛苦表情，偶爾呻吟，雙下肢內旋、內收，置于伸位或屈位，雙足跖屈。淺反射檢查腹壁反射消失，但往往提睪反射尚存。角膜反射、瞳孔光反應、吞咽及咳嗽反射均存在。
二、診斷
診斷依靠典型的臨床表現、長于3個月昏迷及腦電圖和CT、MRI改變。
遷延性昏迷的診斷主要依靠其特有的臨床征象，同時，應結合傷情、昏迷時間及輔助性檢查以便確診。這類病人的腦電圖檢查常為重度異常，CT和MRI檢查也有助于診斷。
