一、發病原因
目前公認的齲病病因學說是四聯因素學說，主要包括飲食、口腔環境(牙齒、唾液等)、細菌、時間，其基本點為：致齲性食物(特別是蔗糖和精制碳水化合物)在糖，緊緊貼附于牙面由涎液蛋白形成的獲得性膜上，在這種由牙齒表面解剖結構和生化、生物物理特點形成的不僅得以牢固的附著于牙面，而且可以在適宜溫度下，有足夠的時間在菌斑深層產酸，侵蝕牙齒，使之脫礦，并進而破壞有機質，產生齲洞。
二、發病機制
1、飲食。在齲齒形成過程中，飲食是細菌的重要作用物。食物中含有大量的碳水化合物和糖，這些物質既供給菌斑中細菌活動能量，又通過細菌代謝作用使糖酵解產生有機酸，酸長期滯留在牙齒表面和窩溝中，使釉質脫礦破壞，繼之某些細菌又使蛋白質溶解，形成齲洞。致齲的糖類很多，最主要的是蔗糖。
在牙齒發育時期，營養決定牙齒組織的生化結構，礦化良好的牙齒抗齲性高，說明牙齒發育期營養的重要。如果食物中含有的礦物鹽類、主要維生素和微量元素，如鈣、磷、維生素B1、D和氟等不足，牙齒的抗齲性就低，容易發生齲病。
乳牙在胎兒期即已發生、發育和鈣化。母體孕期的營養，對胎兒乳牙的發育雖然沒有決定性影響，但加強母體營養仍對乳牙礦化是有利的。除非母體患嚴重代謝障礙病或遺傳病，一般乳牙不易受到嚴重影響。
2、唾液。唾液是牙齒的外環境，起著緩沖、沖洗、抗菌或抑菌等作用。唾液在正常情況下，唾液有以下幾種作用：a、機械清洗作用減少細菌的積聚。b、抑菌作用直接抑菌或抑制菌斑在牙面的附著。c、抗酸作用由所含重碳酸鹽類等物質起中和作用。d、抗溶作用通過所含鈣、磷、氟等增強牙齒抗酸能力，減少溶解度。
唾液的性質和成分影響其緩沖能力，也影響細菌的生活條件。唾液的量和質發生變化時，均可影響齲患率，臨床可見，口干癥或有涎液分泌的患者齲患率明顯增加。頜面部放射治療患者可因涎腺被破壞而有多個牙齲;另一方面，當唾液中乳酸量增加，或重碳酸鹽含量減少時，也有利于齲的發生。
3、牙齒。牙的形態、結構和位置與齲齒發病有明顯的關系。牙齒面的窩溝是發育過程中留下的缺陷，深窩溝內容易滯留細菌和食物殘屑，且不易清除掉，容易誘發齲齒。
礦化不足也是齲齒發病的一個重要因素，特別是鈣化不足的牙齒，釉質和牙本質的致密度不高，抗齲性低，容易患齲。氟在牙齒礦化結構中的含量雖然很微少，但對增強牙齒的抗齲性很重要。牙齒中含適量氟就不易發生齲病，乳牙和年輕恒牙的結構和礦化程度都還不夠成熟，因此容易受致齲因素的影響，患齲率高。
4、細菌。齲齒發病和發展過程中，要有細菌的作用。致齲細菌種類很多，現代研究證實最主要的是某些變形鏈球菌和乳酸桿菌。這些細菌與唾液中的黏蛋白和食物殘屑混合在一起，牢固地黏附在牙齒表面和窩溝中。這種黏合物叫牙菌斑或菌斑(dental plaque)，是齲病的發病基礎。
臨床調查證實菌斑多的兒童齲齒也多。菌斑的作用：a、菌斑內的細菌代謝活動產酸，PH值下降，引發釉質表面鈣離子解離稱菌斑酸性狀態，其頻率和持續時間是齲病發展的重要因素。b、菌斑內的細菌分泌溶解酶，破壞牙體組織的有機成分，造成菌斑下面的牙釉質表面脫礦溶解，形成齲洞。
5、時間。齲病的發生有一個較長的過程，從初期齲到臨床形成齲洞一般需1.5-2年，因此即使致齲細菌、適宜的環境和易感宿主同時存在，齲病也不會立即發生，只有上述三個因素同時存在相當長的時間，才可能產生齲壞，所以時間因素在齲病發生中具有重要意義。
