胸腔積水是由于肺部的實質部分受到炎癥因子的侵害而發生的滲液，也可能是胸膜炎癥引起的滲液。胸腔積液成份有可能是血性的也有可能是膿性的，還可能是炎性的。大量的胸水會導致正常的肺部組織被壓迫不能擴張，而影響了肺部的功能。從而出現呼吸困難、胸痛等癥狀。對于老年人，如果是每年均發作的咳嗽咳痰可能是老慢支。如果不是，需要檢查是否患有結核，因為結核很容易引起胸腔積液的。大量的積液需要做緊急的胸腔積液引流。